Le macchine per il taglio al plasma, se utilizzate con diversi gas di lavoro, possono tagliare vari metalli difficili da tagliare con l'ossitaglio, in particolare i metalli non-ferrosi (alluminio, rame, titanio, nichel). Il suo principale vantaggio risiede nell'elevata velocità di taglio durante il taglio di metalli sottili, in particolare fogli sottili di comune acciaio al carbonio, dove la velocità può essere 5-6 volte quella del taglio con ossigeno. Produce inoltre una superficie di taglio liscia, una deformazione termica minima e praticamente nessuna zona influenzata dal calore.
Il gas di lavoro utilizzato nelle macchine per il taglio al plasma (che agisce come mezzo conduttivo dell'arco plasma, trasportatore di calore e rimuove anche il metallo fuso dal taglio) influisce in modo significativo sulle caratteristiche di taglio, sulla qualità e sulla velocità dell'arco plasma. I gas comunemente utilizzati per la lavorazione dell'arco plasma includono argon, idrogeno, azoto, ossigeno, aria, vapore acqueo e alcune miscele.
Le macchine per il taglio al plasma sono ampiamente utilizzate in vari settori, tra cui quello automobilistico, delle locomotive, dei recipienti a pressione, dei macchinari chimici, dell'industria nucleare, dei macchinari generali, delle macchine edili e delle strutture in acciaio.
L'uso del plasma derivante dal vapore acqueo per il trattamento termico (taglio, saldatura, brasatura, tempra, spruzzatura, ecc.) di metalli di spessore superiore a 0,3 mm è il primo nella storia dell'industria della lavorazione dei metalli.